2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵이 6월 11일 개막해 7월 19일까지 이어진다. 한국 대표팀도 6월 12일 멕시코에서 열리는 체코전을 시작으로 장정에 오른다. 월드컵이 명실상부한 지구촌 축제로 불릴 정도로 관심을 끄는 스포츠 이벤트인 만큼 그동안 가톨릭신문도 월드컵에 관한 기사를 꾸준히 보도해 왔다.

가톨릭신문에서 찾을 수 있는 첫 월드컵 보도는 1982년 6월 27일자(제1311호)에 실린 기사다. 당시 기사는 스페인교회 주교단이 1982 스페인 월드컵에 참가한 24개국을 환영하며 “일치된 형제애에 공헌하길 바란다”고 당부했음을 전했다. 

같은 해 8월 1일자(제1316호)는 월드컵에서 우승을 차지한 이탈리아의 소식을 상세히 전했다. 당시 기사에는 “수천 명의 로마 시민들이 이탈리아 국기를 몸에 두른 채 모든 분수대로 뛰어들었다”며 “7월 12일 산드로 페르티니 대통령이 퀴리날리궁에서 선수단에게 오찬을 베푸는 동안 교황 요한 바오로 2세는 전화를 걸어 이탈리아 선수단의 훌륭한 승리에 축하의 인사를 보냈다”고 보도했다. 

한국이 32년 만에 월드컵 본선(1986 멕시코 월드컵)에 진출하자, 가톨릭신문은 1985년 11월 10일자(제1480호)에 “월드컵 본선 진출은 축구인들의 숙원이자 민족의 숙원이었다”며 “이 순간 거짓과 시기와 증오는 사라졌다”고 기쁨을 표했다. 

반면 1990 이탈리아 월드컵에서 한국 대표팀이 벨기에에 패하자, 1면에 연재되던 신앙·시사 비평 칼럼 ‘걸림돌’을 통해 “한국팀에 대한 기대와 예상이 빗나가면서 잠을 자지 못한 피로가 한꺼번에 몰려왔을 것”(1990년 6월 17일자(제1709호))이라며 실망감을 드러냈다.

온 국민이 열광했던 2002년 한일 월드컵 당시 보도가 가장 활발했다. 개막을 앞둔 2002년 3월 31일자(제2292호)에서는 창간 75주년 특집 ‘월드컵과 교회’를 통해 축구와 교회의 다양한 관계와 축구를 매개로 한 선교 방안을 제시했다.

전국 교구의 손님맞이 준비 현장도 전했다. 5월 19일자(제2299호)는 “서울대교구는 많은 외국인 관광객과 선수들이 찾을 것으로 예상되는 주교좌명동대성당에서 성공 개최를 기원하는 미사를 봉헌하고, 대회 기간 중 매 주일 세 곳에서 외국어 미사를 거행한다”며 “한국교회와 명동성당을 소개하는 책자를 영어, 중국어, 스페인어, 이탈리아어 등으로 펴낼 예정”이라고 설명했다. 또한 전주교구에서는 셔틀버스와 문화 행사 등을 준비하고, 수원교구에서는 무료 민박을 적극 권장하고 있다고 보도했다.

대회 기간 중 재미난 일화와 응원 열기도 조명했다. 6월 30일자(제2305호)에서는 가톨릭신문사와 한국천주교중앙협의회 한국사목연구소가 준비한 ‘주 5일제’ 관련 학술 포럼이 한국과 스페인 간의 8강 경기 시간과 겹쳐 부득이하게 연기된다고 밝혔다. 

전국 각 교구·본당·수도회 응원 현장의 열기를 취재하기도 했다. 기사에서는 “몇몇 수녀들은 경기를 관람하지 않고 성당에서 승리의 기도를 바쳤고, 대부분은 끝날 때까지 묵주기도로 한국의 선전을 기원했다”고 묘사했다.

7월 7일자(제2306호)는 수원교구가 ‘월드컵을 화해와 평화의 운동으로’라는 슬로건 아래 북한 어린이들에게 축구공 2002개를 선물한 소식도 전했다.